剑川古城始于元代至正末年（公元1341—1370年），已有650多年历史，原有古城墙巍峨壮观，古城墙、樵楼1952年拆除。现四门护城河、壕桥犹存，古城墙基础四至清晰。 明代建成的街巷道路走向不变，尺度不变，格局不变，历经沧桑，古貌依旧。古城的民居极富特色，尚保留明代建筑40余处，其中有21个院落保存完整，尚保留清代建筑146处，其余为民国至20世纪60年代土木结构建筑，古民居建筑的保留量占全城民居总数的90%以上。
剑川有众多的文物古迹和旅游景点，其中石钟山石窟历史价值甚高，于是1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，茶马古道上唯一幸存的集市沙溪寺登街已入选世界纪念性建设基金会2002年101个世界濒危保护遗产目录，千狮山被国家旅游局命名为AA旅游景区。
